事情緊急，商議之下， 眾人決定深夜之後再動身。

在堂上喝酒的時候， 公子曾頗為體貼地問過何密， 這般強留他用膳， 可會耽誤他回去覆命。

何密道，他們領命分頭往各鄉征兵，時限是兩日。兩日之內，須得交上壯丁五百人， 中途回不回去無妨。

公子莞爾， 道， 原來如此。

我想，這馬韜果然投奔得徹底， 連縣長的臉面都不要了， 也不知臨淮王許了他什麽好處。

雖然馬韜和臨淮王未必敢得罪公子，但公子如今不曾帶來兵馬， 自然不敢托大。是為防夜長夢多，公子仍然決定不讓他們知曉為上。

酒水裏的逍遙單下的足， 那些人在堂上睡到第二日天黑也不會醒。時辰到了之後，伍祥過來說， 眾人都已經準備好了， 都集合到了路口。公子頷首， 將一封信留在案上，騎上馬，往宅外而去。

祖父的書都從密室中搬了出來， 兩輛馬車才裝下。我和程亮各駕一輛，跟在公子後面。

時辰已近子夜，附近的鄉邑中都已經沒有了燈光。一百幾十餘人拖家帶口走在路上，陣勢說大不大說小不小。雖然交代了盡量莫出聲，但牛車和馬車的輪子碾過坑窪不平的土路，聲音頗為響亮。偶爾有小童哭起來，在暗夜中，尤其明顯。

雖然每家都分到了畜力，但大多用來拉車馱運，鄉人們仍是步行。

公子令眾人莫理會許多，點起火把，莫停下。

三個時辰之後，眼見著就要走出了鐘離縣地界，眾人的心都漸漸安了下來。

“霓生，”公子策馬走到我身旁，道，“有一事我甚放心不下。”

“何事？”我問。

“我擔憂馬韜和臨淮王會拿老宅洩憤。”

我一楞，沒想到他會考慮這件事，無奈一笑：“那也無法。就算不曾出今日之事，一旦生亂，屋宅也免不得要受毀壞。且我祖父也說過，人比區區物什要緊，不可舍重取輕。”

公子“嗯”一聲，眉間卻未松下。

我看著他，道：“你在宅中留書，可就是與臨淮王和馬韜解釋此事？”

“正是。”公子道。

我知道公子行事一貫光明磊落，且此番雖然來硬的，卻也不必與臨淮王撕破臉，留書也是個交代。

“馬韜雖投了臨淮王，倒不至於敢惹你。”我說，“聽聞跟臨淮王是個喜好風雅之人，且到底與你是親戚，此事他即便觸怒，當不會如此氣急敗壞。”

“他？”公子冷笑，“未必。”

“哦？”我好奇道，“怎講？”

正當說著話，突然，我聽到後方隱隱傳來一陣異響，似是馬蹄聲。

公子顯然也聽到了，一驚，朝後方望去。

不待我二人詢問，已經有人匆匆上前來稟報：“公子，女君，後方有兵馬追來了！”

公子面色沈下，對我說：“你在此處。”說罷，即策馬向後方而去。

我自然不會乖乖這般等著，讓阿桐來替我駕車，我騎上他的馬，也朝後方奔去。

黑夜中，只見一彪人馬飛馳，舉著燭火，跑得甚快，沒多久，就到了近前。

一眼看去，那些兵馬影影綽綽，足有二百多人。中間卻簇擁著一輛珠光寶氣的鸞車，顯得十分打眼。

當先一騎拍馬上前，向公子行禮，高聲道：“鐘離縣縣長馬韜，拜見桓都督。”

公子冷眼看著他：“縣長連夜來此，未知何事。”

馬韜沒有回答，卻看向旁邊的鸞車。兩個內侍將鸞車的錦帷拉開，露出裏面端坐的人來。

火光下，只見那人大約四十多歲，身形健壯，保養得甚好，面白有須，望之頗是端正。他穿著一身裘袍，金冠寶鞍，看上去頗為貴氣。

不用人介紹，我也能猜到這個渾身好似長著錢一般的人就是臨淮王。

“元初。”只見他看著公子，露出笑容，聲音頗有中氣，不緊不慢，“多年不見，元初別來無恙。既來了此地，怎也不知會孤一聲，半夜上路，走得這般著急？”

說話的時候，臨淮王左右的兵馬已經一擁上前，將路上的鄉人都包圍起來。鄉人們登時一陣驚恐，好些小童被嚇得大哭。

公子看著他，鎮定地在馬上行個禮：“未知大王在此，外甥有禮。外甥有要事在身，欲他日再登門拜見大王。”

臨淮王笑了笑：“多年未見，何須他日。今夜月色甚好，孤帶來了美酒，欲與元初共品，未知元初意下如何？”說罷，他招了招手，後面卻出現了許多內侍，從馬車上搬下錦帳絲毯案幾燈具酒食等物。

我訝然。

本以為臨淮王這般追過來，是為了那壯丁之事，不想他一字未問，只談飲酒。

再看向公子，只見他仍冷著臉，神色全無變化。

“便如大王之意。”片刻，他答道。說罷，他看我一眼，似乎要我留下莫動，而後，下馬去。

“元初旁邊這位，可就雲霓生。”臨淮王卻忽而道。

我一楞，公子亦定了定。

“正是。”我正好不想留下，隨即答道。

“孤亦聞雲霓生聲名久矣，既是元初隨侍之人，何不同往。”

知道得倒是挺多。

看著臨淮王，我越來越有預感此事不簡單，笑了笑：“大王有邀，豈敢不從。”說罷，亦從馬上下來。

這臨淮王確實是個財大氣粗的講究人。

這般大半夜，他跑出來追人，還不忘帶上十餘車的用物。內侍們想來是做慣了，手腳頗是利落。他們在附近的野地裏立起帷帳，鋪上厚厚的絲毯，又擺上幾只取暖的炭盆，仿佛尋常在外狩獵行樂一般。

所有用物，皆鑲金飾銀，就算是周圍的錦帷也都皆是華美，在火光中流光溢彩，透著詭異。

伍祥等一眾鄉人留在原地，大約從未見過這般排場，皆目瞪口呆。

一名內侍客氣地將公子身上的佩劍收走。公子神色淡然，將劍交給他，自在席上坐下。

這席間也給我設了座，就在公子旁邊，對面是馬韜，上首則是臨淮王。

酒很快溫好，幾個男子走進來，各執酒壺，將每人面前的金杯滿上。

我擡眼看了看，只見他們大約十幾二十歲的年紀，皆長相秀美，面施朱粉，身著錦衣，若非穿著男裝，幾乎雌雄莫辯。心想，傳言果然不差。

臨淮王看著公子，笑容滿面，目光閃動。

“元初，”臨淮王拿起酒杯，道，“這酒，乃是為你我重逢。今日若非縣長遣人去尋何戶曹，孤險些不知元初在此。”

公子沒有碰杯子，道：“外甥在書中已言明，此來鐘離縣，乃為祭奠先賢，無逗留之意。”

“哦？”臨淮王道，“如此，元初又何以帶那些鄉人上路？”

公子道：“天下時局不定，淮南一向首當其沖。這些鄉人皆雲公舊人，外甥不忍他們受兵災之禍，故而帶走。”

臨淮王微笑：“元初賢名，果名不虛傳。不過元初可放心，有孤在，那些亂臣賊子休想染指。孤聞得雒陽之變，亦與元初想到了一處，深慮於此，故而先行到鐘離縣來，以保鄉人父老。”

馬韜忙附和：“大王仁德，鐘離百姓必傳頌萬年。”

兩人一唱一和，臨淮王忽而看了看公子的酒杯，道：“元初不願飲酒，可是今日孤派人到田莊征兵時，教元初受了驚？”

公子道：“大王多慮，外甥不曾受驚。”

臨淮王擺擺手：“那些兵將都是我帶出來的，知他們習性，總那般呼呼喝喝，全無規矩。此事孤知曉之後，即令人給元初賠罪。”說罷，他向旁邊的內侍點了點頭。

那內侍即出去，未幾，帶著一個士卒進來，手裏拿著一只小木箱。

他在公子面前將木箱打開，我看去，不由地一驚。

今日去田莊中的那個將官的人頭，就在箱中，閉著眼睛，血淋淋的，一看就知道剛砍下不久。

再看向臨淮王，他嘆一口氣：“孤手下手找到他時，他仍睡得鼾聲如雷，任打也打不醒。孤只得將他斬了，以儆效尤。元初猜如何？他腦袋落地之時，仍可聽到鼾聲！”說著，他自顧地擺著漆案笑了起來，聲音磔磔，“豈不有趣！”

我心底明白過來。怪不得公子一向拒絕與他來往，恐怕早已知曉了這就是個怪物。

“大王實不必如此。”公子眉間有隱隱的怒氣，道，“這將官亦不過奉命行事，外甥先前不想打擾大王，故出此下策，與這位將官無幹。”

“此言差矣。”臨淮王手裏握著金杯：“他擾了元初，逼走了孤的貴客，何言無幹。若連這點公道也主持不得，孤這臨淮王當來何用？”說罷，他轉向馬韜，“那戶曹想來亦非純正之輩，縣長當審慎。”

馬韜忙放下手中的酒杯，拱手答道：“下官定然嚴懲不貸。”

臨淮王繼續看向公子，仍和顏悅色：“孤本已打算歇宿，聽到了你的消息，便再坐不住。當年一面之後，孤一直想再看看你，可你總推脫不至，孤苦等許久，今日，終是如願以償。”

這話怎麽聽怎麽怪，我心中正疑惑，只聽他又道：“元初一宿未睡，怕是累了，這荒郊野地，無像樣屋舍，元初不若隨孤到城中去歇宿，共商大事，亦可慰孤思念之苦，如何？”

我心中好像被什麽蟄了一下，登時怒起。

這話是什麽意思，是個人也聽得懂。這老不死不要臉的斷袖老匹夫，竟敢當著公子的面說出這般全無廉恥的話。

不待我說話，公子已經從榻上站起來，目光冰冷：“外甥有要事在身，無意歇宿。大王盛情，恐不能受，就此告辭。”說罷，他一禮，朝外頭而去。

我連忙緊隨其後，沒走兩步，兩名甲士突然拔劍上前，擋住去路。

公子面露怒色，轉頭看向臨淮王，高聲道：“我乃北海郡公，關中都督。”

只聽那臨淮王又笑起來。

“元初啊元初，你還是那般任性易怒。”他全無慍色，不緊不慢，忽而話頭一轉，“你不賣孤的臉面，莫非雲霓生的臉面也不賣麽？”

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